“倘若在十多年前，您要与她一决高下，谁都不敢妄下定论。现今这情况，您势单力薄，孤立无援，怎么会是她的对手？”师傅忧心忡忡地说。

  “你不要劝我。我已决定了。”花瓶女人说。

  “是。如果您没有其他吩咐，我就先下楼了。”师傅连争辩的话都不敢多说一句。

  平时温和的花瓶女人在师傅的陪衬下居然有了一种不可抗拒的威严。这让鲤伴迷惑而又吃惊。

  与此同时，听到花瓶女人说就要离开这里了，他又有一些不舍。

  “对了，还有一件事情。你做傀儡之前，先做一个面具吧。皇城人多，他需要一个面具。”花瓶女人说。

  “他”自然指的是狐仙。

  鲤伴听人说，皇城有一万多户人家，如果皇城所有人展开衣袖，可以遮天蔽日，如果同时挥汗，就像天上下雨一样。街道上的人多如蚂蚁窝中的蚂蚁。如果狐仙在那个地方还要让人不看到他的正脸，恐怕是多有不易。

  面具倒是最简单的一个解决办法。

  “是。”师傅微微鞠躬，然后下楼去了。

  鲤伴也要跟着下楼，却被花瓶女人喊住。

  “你想不想跟我们一起去皇城？”花瓶女人问。

  鲤伴没想到她会这么问，一时不知道该如何回答。

  狐仙犹豫不定地说：“你确定要带上他吗？皇城可不像这里一样安宁——这里也不太安宁了，但是皇城对他来说太危险了。他……他还什么都不知道。”

  花瓶女人对鲤伴说：“你不用现在就回答我，下楼去好好想一想，想好了再告诉我。可以吗？”

  鲤伴点点头。

  他感觉此时花瓶女人看他的眼神比往常要亲切许多。她是不是也不舍得离开居住了十多年的地方？是不是也已经把我们当作了亲人？这样的话，她是不是不忍心夺取我妈妈的身体？鲤伴胡思乱想。

  “你还有什么事吗？”花瓶女人见他站在那里一副思考的样子，便问。

  鲤伴摇了摇头，从房间里退出来，下了楼。

  鲤伴的爸爸一脸好奇地等在楼下，见鲤伴下来，忙问花瓶里的女人和那狐仙怎么样。

  鲤伴迷惑地问：“上次我送花瓶上去之后下来，也没见你问我什么啊。”

  鲤伴的爸爸说：“这次不同啊，她叫那位师傅来给她做木身，就像你妈妈去裁缝店里做衣服一样，要么是遇到了什么喜事，想庆祝一下，要么是打算拜访哪个亲戚朋友，要出远门。她这次做木身，不会是要出远门吧？”

  鲤伴这才明白，原来爸爸也隐隐感觉到了离别之意。他不好问县城来的师傅，只好问鲤伴。

  虽然这师傅并不是花瓶里的女人请来的，但是花瓶女人确实要出远门了，并且是一去不复返。

  鲤伴的妈妈也凑了过来，有些担忧地问：“鲤伴，她要是出远门的话，还会回来吗？”

  “他们说要回皇城，还问我去不去。”鲤伴说。

  鲤伴的妈妈立刻露出舍不得的表情。

  鲤伴的爸爸忙安慰妈妈，说：“别这样，他们回去肯定有事要办，还会回来的。鲤伴，是不是？”

  鲤伴不想妈妈难过，便说：“不知道，可能不会回来，也可能会回来。”

  “那你跟他们去吗？”妈妈抓住鲤伴的手，好像他马上要离开家一样。

  “我没想好。我去能干什么？”鲤伴说。

  “如果想去，你就去吧。去皇城长长见识。你爷爷说过，不让你读书进皇城，但是没说不让你行万里路进皇城。”妈妈说。

  爸爸也含笑点点头。

  爸爸妈妈的决定出乎鲤伴的意料。他还以为他们会阻止他去皇城。

  “你现在也不小了，是该出去看看世界了。何况有狐仙他们的照顾，我们放心得很。”爸爸说。

  鲤伴心想，狐仙他们是觊觎妈妈的肉身才来这里的，你们居然放心把我交给他们。

  想虽这么想，其实他感觉自己的心已经迫不及待地要飞往那个传说中的皇城了。那里有太多的故事发生，他喜欢听故事，但是从来没有见过故事里的人和景。那个人人恨之入骨的初九，那个人人钩心斗角的宫廷，那个皮囊师、操控师出没的地方。据说那里白天街密人稠如高岸急川，据说那里夜晚繁灯流火如天上星辰。那里是最繁华的都市，也是最黑暗的斗场，有最美的人儿，也有最恶毒的黑手。

  皇城仿佛就是一个旋涡，而他是附近的一片叶子。

  他无法阻止地慢慢地向那个旋涡靠近。

  虽然还没有到那里去，但是他感觉那里已经非常熟悉。

  照道理说，这种熟悉应该来源于无数听过的故事，可是他觉得这种熟悉感还来源于其他方面。至于是其他哪些方面，他说不清楚。

  他甚至在脑海里想出了初九的样子。他想去看看初九是不是跟他想象的一样。

  “让孩子再考虑考虑吧。现在太晚了，该休息了。”妈妈对爸爸说。

  然后，爸爸妈妈休息去了。

  洗脸水妈妈早已打好，手巾搭在脸盆沿上，只等鲤伴洗完再睡觉。

  鲤伴还不想睡觉。他走到师傅的房间。

  师傅的门没关，里面有灯光。

  鲤伴朝里面看去，看到师傅正在泛黄的灯光下做面具。面具的底子已经打好了，他正聚精会神地用一块布擦拭面具。

  “真是急性子。”鲤伴心想。